週末の昼下がり、僕はリビングのソファで本を読んでいた。活字を追うこと自体は、普段の仕事と変わらないが、この時間は何にも追われることのない、僕だけの静寂だ。
ふと、顔を上げると、隣のソファで彼女が眠っていた。
膝には読みかけの本が開きっぱなしで、薄手のブランケットが肩からずり落ちている。穏やかな寝息が聞こえてくる。
その顔を見て、僕は少しだけ胸が締め付けられるような、切ない気持ちになった。
彼女は、普段は活発で明るい。仕事のことも、僕の会社の難しい話も、真剣に聞いてくれる。その瞳はいつもきらきらと輝いていて、僕の心を刺激してくれる。
でも、眠っている彼女は、まるで別人のようだ。
無防備で、幼い。そして何よりも、僕だけに見せてくれる顔。
その時、彼女の鼻筋に、そっと乗せられたままの眼鏡に気がついた。
彼女は、家でリラックスしている時だけ、眼鏡をかける。それが僕のお気に入りの姿の一つだ。フレームの向こうの彼女の目は、いつもの強い光を放つ代わりに、優しく閉じられている。
僕は、そっと手を伸ばし、彼女の眼鏡を外した。冷たいレンズを拭き、サイドテーブルに置く。
眼鏡のない彼女の寝顔は、さらに無垢で、あどけなかった。長い睫毛が影を作り、微かに開いた唇が愛らしい。
若い頃、僕は女性の外見的な美しさや、知的な魅力に惹かれてきた。もちろん、今の彼女にも、人を惹きつける魅力がたくさんある。
だが、僕が本当に愛しているのは、この、力を抜いて、すべてを僕に委ねてくれている寝顔なのだ。
この寝顔を見ていると、僕の胸に湧き上がってくるのは、愛おしさとともに、守らなければならないという、強い責任感だ。会社役員としての重責とは違う、もっと個人的で、温かい重さ。
僕はそっとブランケットをかけ直してあげた。彼女は身じろぎ一つせず、深い眠りの中にいる。
この瞬間、僕は、ただの彼女を愛する一人の男性になる。
窓から差し込む午後の光が、彼女の髪を優しく照らしていた。この温かい光の中で、彼女がいつまでも安らかでいられるように。
僕は、彼女の寝顔を見守りながら、そう静かに願った。
